Eugenio Amézquita Velasco
La versión de Ben-Hur de 1959, dirigida por William Wyler y protagonizada por Charlton Heston, es considerada la "película definitiva" sobre la época romana. Basada en la novela de Lewis Wallace, su argumento es una epopeya de traición, redención y fe que corre en paralelo a la vida de Jesús.
El argumento de este filme
La historia comienza en Jerusalén, en el año 26 d.C. Judá Ben-Hur, un rico príncipe judío y comerciante, se reencuentra con su amigo de la infancia, Mesala, quien regresa a Judea como un alto tribuno romano. Lo que inicia como un abrazo fraterno se convierte rápidamente en un choque ideológico: Mesala exige que Ben-Hur delate a los judíos que se oponen a Roma, pero Ben-Hur se niega por lealtad a su pueblo.
Durante el desfile de bienvenida al nuevo gobernador Valerio Grato, una teja suelta de la casa de los Hur cae accidentalmente, casi matando al gobernador. Mesala, sabiendo que fue un accidente, decide culpar a su amigo para dar una lección de mano dura. Ben-Hur es enviado a las galeras de por vida, mientras que su madre, Miriam, y su hermana, Tirzah, son encarceladas.
Camino al puerto, los prisioneros pasan por Nazaret. Ben-Hur, agotado y sediento, cae al suelo pidiendo agua. Los guardias romanos lo prohíben, pero un misterioso carpintero (Jesús) se acerca y le da de beber, desafiando la autoridad del centurión solo con su mirada. Este acto de compasión le da a Judá la voluntad de sobrevivir.
Pasan tres años y Judá sobrevive como remero en una galera de guerra. Durante una batalla naval contra piratas macedonios, Judá salva la vida del cónsul romano Quinto Arrio. En agradecimiento, y tras ganar la batalla, Arrio lo adopta legalmente en Roma, convirtiendo al antiguo esclavo en un ciudadano romano y un experto conductor de cuadrigas.
A pesar de su nueva riqueza y estatus en Roma, Judá no olvida a su familia. Regresa a Jerusalén y encuentra su casa en ruinas. Esther, la hija de su mayordomo de quien está enamorado, le oculta que su madre y hermana han contraído lepra en prisión, diciéndole que han muerto.
Consumido por el odio, Ben-Hur acepta el desafío del Jeque Ilderim para competir contra Mesala en la gran carrera de cuadrigas de Antioquía. La carrera es brutal: Mesala usa una cuadriga con cuchillas en los ejes para destruir a sus oponentes, pero Ben-Hur prevalece. Mesala cae y es pisoteado por los caballos. Antes de morir, con un último acto de crueldad, le revela a Judá que su madre y hermana siguen vivas, pero que son leprosas.
Judá, ahora desesperado por el destino de su familia, las encuentra en el Valle de los Leprosos. Esther intenta convencerlo de buscar a un profeta nazareno que realiza milagros. Cuando llegan a Jerusalén, se encuentran con que el hombre está siendo juzgado por Poncio Pilato.
Ben-Hur presencia el Vía Crucis. Intenta devolverle el favor del agua a Jesús mientras este carga la cruz, pero es apartado por los soldados. Judá observa la Crucifixión y, en el momento en que Jesús muere, ocurre una gran tormenta. La sangre de Cristo se mezcla con la lluvia y corre hacia las cuevas donde se esconden Miriam y Tirzah, sanándolas milagrosamente de la lepra.
Judá Ben-Hur regresa a casa, despojándose finalmente de su odio y de su deseo de venganza. Se reúne con su madre y su hermana, ya sanas, y con Esther. La película cierra con una toma de las cruces vacías contra el amanecer, simbolizando que la verdadera victoria de Ben-Hur no fue en la arena de las cuadrigas, sino en la paz y el perdón encontrados a través de la fe.
El reparto completo de este filme ganador de 11 Óscars
-Charlton Heston es Juda Ben-Hur
-Stephen Boyd es Mesala
-Haya Harareet es Esther
-Jack Hawkins es Quinto Arrio
-Hugh Griffith es el Jeque Ilderim
-Martha Scott es Miriam
-Cathy O'Donnell es Tirzah
-Sam Jaffe es Simonides
-Finlay Currie es Baltasar
-Frank Thring es Poncio Pilato
-Terence Longdon es Druso
-George Relph es el Emperador Tiberio
-Andre Morell es Sexto
-Robert Brown es el Jefe de remeros
-John Le Mesurier es el Medico
-Jose Greci es Maria
-Laurence Payne es Jose
-Claude Heater es Jesus de Nazaret
-Richard Hale es Gaspar
-Reginald Lal Singh es Melchor
-Duncan Lamont es Mario
-Lidia Alfonsi es la Egipcia en la corte
-Ady Berber es Malluch
-Marina Berti es Flavia
-Mino Doro es Valerio Grato
-Aldo Mozele es el segundo Jefe de remeros
-Thomas O'Leary es el Entrenador de cuadrigas
-Otello Toso es el Capitán de la galera
La ficha filmográfica
Título original
Ben-Hur
Año
1959
Duración
211 min.
País
Estados Unidos
Director
William Wyler
Guión
Karl Tunberg (Novela: Lewis Wallace)
Música
Miklós Rózsa
Fotografía
Robert Surtees
Reparto
Charlton Heston, Jack Hawkins, Stephen Boyd, Haya Harareet, Hugh Griffith, Martha Scott, Cathy O'Donnell, Sam Jaffe, Frank Thring, Terence Longdon, George Relph, André Morell, Finlay Currie
Productora
Metro-Goldwyn-Mayer
Género
Aventuras. Drama | Remake. Cine épico. Antigua Roma. Esclavitud. Amistad. Religión. Biblia
Sinopsis
La acción se desarrolla durante los reinados de los emperadores Augusto y Tiberio. Judá Ben-Hur (Charlton Heston), hijo de una familia noble de Jerusalén, y Mesala (Stephen Boyd), tribuno romano que dirige los ejércitos de ocupación, son dos antiguos amigos, pero un accidente involuntario los convierte en enemigos irreconciliables: Ben-Hur es acusado de atentar contra la vida del nuevo gobernador romano, y Mesala lo encarcela a él y a su familia. Cuando Ben-Hur es trasladado a galeras para cumplir su condena, un hombre llamado Jesús de Nazaret se apiada de él y le da de beber. Una vez a bordo, gracias a su amistosa relación con el comandante de la nave (Jack Hawkins) recupera la libertad. Más tarde, entrará en contacto con un jeque árabe (Hugh Griffith) que participa con sus magníficos caballos en las carreras de carros del circo. (Martes 7 de julio de 2020)
Premios
1959: 11 Oscars, incluyendo película, director, actor (Heston), actor sec. (Griffith), montaje
1959: 3 Globos de Oro, incluyendo Mejor película - Drama. 4 nominaciones
1959: BAFTA: Mejor película
1959: Círculo de críticos de Nueva York: Mejor película
1960: Premios David di Donatello: Mejor actor (Charlton Heston) y producción extranjera
Críticas
"Un título que está más allá del bien y del mal, máximo ejemplo de una forma de entender el cine ya desaparecida"
Miguel Ángel Palomo: Diario El País
"Memorable"
Fernando Morales: Diario El País
No es casualidad que durante décadas Ben-Hur fuera la película con más Oscars (11) de la historia (y tampoco que su récord no hubiera sido todavía rebasado). Ben-Hur resume y condensa la quintaesencia del cine como entretenimiento y arte total: un espectáculo de principio a fin lleno de escenas épicas de una grandeza colosal, y al tiempo compuesto por maravillosas escenas íntimas -y llenas de detalles- no menos fascinantes. Todo al servicio de una memorable historia sobre la venganza y el perdón bifurcada en dos relatos que se entrecruzan y fluyen ante los ojos del espectador: el de Judá Ben-Hur como enemigo de su antiguo amigo Mesala y el de Judá Ben-Hur como contemporáneo de Jesús de Nazaret. Genial. Personalmente en esta obra maestra absoluta del cine yo no dejo de asombrarme con las interpretaciones de Hawkins, Boyd y Griffith, pero sobre todo con la de un inmenso Charlton Heston que se imbuye psicológica y físicamente en una actuación portentosa (y no del todo reconocida). La vigencia plena de esta película no se debe sólo a que la carrera de cuádrigas impresione todavía hoy, medio siglo después: se debe también a que la mirada de Heston/Ben Hur cuando llora, cuando ama y, sobre todo, cuando odia... esa mirada no se olvida jamás.
